Theories of social change follow a regular course that has a definitive pattern. Ordinary social life is organized in cyclic changes that evolve over the day, week, or year. These short-term changes are necessary to maintain stability in society. However, radical changes follow a path that is noncyclical, nonlinear, and unpredictable. Education is a key parameter for social change and for sustainable rural development. To bring youth from underprivileged rural backgrounds into the mainstream, it is necessary to invest in education. The thrust in rural education requires anchoring quality and equity. The system and thought processes require a radical redesign to derive the intended benefits.

Rural Education in India: Quality and Equity

India is a diverse and large country broadly divided into two social sections: urban and rural. While the rural population of India represents 65% of the total population, it contributes 25–30% to the country’s GDP. To take this figure higher requires education and gainful employment. The human development agenda can only be realized if the primary issue, literacy in rural areas, is improved. The rural education system often lacks proper Infrastructure, investment, and improved teaching methodologies, and are furthered impeded by social inequalities, and other factors.

Although government investment is on the rise, the lack of higher-education opportunities results in socioeconomic stratification, giving rise to disparate access to quality education in the country, resulting in disparity in quality and equity.

Reimagining Rural Education in India

Article 21A of the Constitution of India envisions primary education as a fundamental right. A few initiatives that the Indian government has taken to improve education in rural India are as follows –

Sarva Shiksha Abhiyan (SSA), launched in 2001, aims to universalize elementary education in India by ensuring that all children in the ages 6–14 years receive free and compulsory education. It focuses on increasing enrollment and improving the quality of education in rural areas.

Mid-Day Meal Scheme, launched in 1995, provides free lunches to schoolchildren from economically and socially disadvantaged backgrounds. The scheme aims to improve enrollment and attendance in schools, especially in rural areas.

Rashtriya Madhyamik Shiksha Abhiyan (RMSA), launched in 2009, aims to improve the quality of secondary education in rural areas by providing additional financial and technical support to states.

National Programme of Education for Girls at Elementary Level (NPEGEL), launched in 2008, aims to improve the enrollment and retention of girls in schools in rural areas by providing additional resources and support to schools and communities.

Kasturba Gandhi Balika Vidyalaya (KGBV), launched in 2004, aims to provide quality education to girls from disadvantaged backgrounds by setting up residential schools for girls in difficult-to-reach rural areas. These schools provide free education, uniforms, books, and other materials to students.

According to Article 21A, primary education is a fundamental right. Reimagining and upgrading rural education in India to achieve the vision of accessibility, quality, and a level playing field is the need of the hour. Achieving this will be possible with:

Egalitarian education is the way forward to an inclusive India. Higher education and adequate employment opportunities in conjunction with primary education can work wonders for human development in rural India.

Transform Lives One School at a Time

S M Sehgal Foundation (Sehgal Foundation) is a rural development NGO in India that has been working since 1999 to improve the quality of life of rural communities in India. S M Sehgal Foundation is involved with identifying gaps and creating sustainable rural development in India. A primary program area is Transform Lives one school at a time, which provides rural schoolchildren access to drinking water, better sanitation facilities, a learning-conducive school environment, and digital and life skills awareness training. Parents, teachers, and children are encouraged to increase enrollment and reduce dropouts in rural government schools, especially for girl children. School management committees (SMCs) are provided with support and training to build their capacities for improved and sustained functioning of the school.

Lives Transformed: From Under the Trees to Smart Classrooms

With the objective to complement government efforts by transforming government schools in Bhandari in Sitamarhi district, Bihar, and provide a harmonious environment for learning, S M Sehgal Foundation in collaboration with PTC Foundation and Power Finance Corporation Limited, under their CSR initiative, implemented the Hamari Paathshaala initiative. As a result, two schools in Bhandari Panchayat have intact classrooms, safe drinking water, working toilets, solar-powered energy, and digital smart classrooms. The transformations undergone in Manchi and Bhandari schools were based on BaLA (Building as a Learning Aid) accreditation so that the classrooms, floors, walls, pillars, corridors, and outer spaces also act as added sources of learning. Rajkiya Buniyadi Vidyalaya, Manchi Bhandari, is now equipped with eight newly constructed classrooms and a new toilet block, including separate toilets for girl students, boy students, and teachers. Both schools now have drinking water stations and smart classrooms. Powered with solar energy, electricity is no longer a problem for the school, as the schools have an uninterrupted power supply at all times. Each classroom has necessary furniture such as desks, benches for students, teachers’ tables and chairs, a computer room, and others. The transformation of schools has been very beneficial for students and teachers. Students have a better place to learn. Enough classrooms, furniture, working toilets, and smart classes all help students to stay in school longer and make learning an easy and fun process. This endeavor to bridge the gap in education outcomes for rural India has led to leveling the gap.

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During our visit to India, we had the opportunity to go to village schools to learn about the biosand filter designed and installed by Sehgal Foundation. With the awesome help from Sehgal Foundation, school staff and children are able to drink clean water. The biosand filter is a very efficient way to remove biological contaminants and suspended solid particles from the water. The filter is inexpensive and maintenance free. While visiting one of the schools, volunteers used a water tester to measure the concentration of contaminants and suspended particles in the water in parts per million (PPM). The ideal drinking water should be 500 ppm or under. Before this visit, I did not know much about the biosand filter or how water is measured, but with the help of the Sehgal Foundation team, I was able to learn as well as have hands-on experience. Another interesting thing I noticed at one of the schools was the wall paintings and drawings on educational and public health topics. For example, there was a picture of the biosand filter on the wall that explained what it does and how it works. I thought this was a very interesting and creative way for the young children to learn about the filter.

On a visit to Bajidpur and Dungran Shahzadpur villages, we learned about a wastewater project there. The wastewater project included underground storage of all the wastewater that flooded the rural areas. The water drained into the system and was filtered for final storage underground. The filtering systems are must be cleaned every twenty-four hours to keep it long-lasting and working correctly. On one of the walls, a list showed all the projects done by the foundation team and how many of each type were implemented. The point of the wastewater project was to prevent flooding, keep homes clean, and streets clear for walking and transportation. Also, if the area is flooded, the incidences of skin disease and diarrhea are high. To me, this project was not only beneficial to the environment, but also mobilizes the community to an extent that villagers work together to keep the systems working properly.

The Sehgal Foundation team truly cares about the environment and people. They try their best to make the right decisions as efficiently as possible.v

(This is the edited version of a blog entry by Natalia Walker, an undergraduate student in Community Health (BSPH Program), School of Public Health: Indiana University Bloomington, who visited Sehgal Foundation projects in Nuh, Haryana, during March 2017.)

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हाल ही में सामुदायिक रेडियो प्रशिक्षण कार्यक्रम में जाने के मौका मिला. बहुत कुछ सीखा और कईं बातें भूलने के मन भी किया. आखिर ऐसी कौन सी बातें हैं जिन्हें भूलने का मन किया? बात हो रही थी समानता और अधिकारों की और चर्चा हुई की किस तरह आज भी हमारे समाज में औरत का दर्जा पुरुष से नीचे है. हालाँकि यह बात कईं मायनों में बदल रही है, औरतें घर से बाहर निकल रही है, अपनी खुद की पहचान बना रही हैं पर क्या फिर भी क्या जो दिख रहा है वैसा ही हो रहा है? क्या हमारी सोच में कोई बदलाव आया? सारी बातें फिर सवाल बनकर सामने आ खड़ी हुई. रेडियो कार्यक्रम हो या हमारा दैनिक जीवन पित्रसत्तात्मक सोच हमारे दिलों दिमाग में इतनी धस चुकी है कि जाने अनजाने हम अपने कार्यों, ख्यालों और विचारों में इसी का प्रमाण देते हैं.

किसी भी ताकत वाले या सत्ता से जुड़े काम की बात आये तो सबसे पहली तस्वीर जो दिमाग में बनती है वह पुरुष की और जहाँ बात आए सहनशीलता और बेचारेपन की वहां एकाएक महिला आकर खड़ी हो जाती है. किसका बनाया हुआ है यह ढांचा, शायद चूक यह हुई की हमने कभी इसपर सवाल ही नहीं उठाया और साल दर साल, पीड़ी दर पीड़ी यही सोच आगे बढती गई. बड़ी ही तैयारी के साथ हमने इस सोच को सामाजिक नियमों, प्रथाओं, और सांस्कृतिक लोकाचार के रंगीले शब्दों से सजा दिया.

अगर हम किसी बदलाव की कल्पना करते हैं तो उसे सबसे पहले हमसे ही शुरू होना चाहिए. बचपन से बड़े होने तक हम इस लिंग आधारित भेदभाव को सुनते आए हैं और कब यह सुनी सुनाई बातें हमारी भी मानयता बन गयी पता ही नहीं चला, मानो दबे पाव हमारे ज़हन में घर कर लिया हो और हम कब इसे ही सच समझ बैठे पता ही नहीं चला. पर जब सीखने का मौका मिला और गहराई से चीज़ों को जाना तो पता चला की यह सब इस समाज के देन है, इसमें कुदरत का कोई हाथ नहीं. कुदरत ने तो भेद बनाया था पर हम सब उसे भेद भाव बना बैठे. खुद अपने अनुभव से कहूं तो इस भेदभाव पर सवाल उठाने का अब ज्यादा मन इसीलिए भी करता है क्यूंकि मैं एक दो साल की बच्ची की माँ हूँ. मैं नहीं चाहती की जिन मानयताओं के साथ मैं बड़ी हुई, उन्ही के साथ मेरी बेटी भी बड़ी हो. वो न ही अपनी सुरक्षा, अपने फैसले खुद ले सके, बल्कि हर सामाजिक भेदभाव पर सवाल उठाने में सक्षम हो क्यूंकि सवाल उठाने से ही संवाद शुरू होता है और आगे चलकर वही बदलाव की राह बनता है.

समाज हम सभी से है तो क्यूँ ना एक शुरुआत करके देखी जाए. उदहारण के लिए एक दम्पति का पहला लड़का हुआ और उन्होंने चाहा की वो अब और बच्चे नहीं चाहते, उनका यह निर्णय स्वीकार बनस्पत उनके जिनकी बेटी है. क्या एक बेटी के साथ परिवार पूरा नहीं? लड़के रोते नहीं या क्यूँ लड़कियों की तरह रो रहे हो, ऐसी बातें जो हम बचपन से सुनते हैं कहीं न कहीं हमारी सोच का हिस्सा बन जाती हैं और हम इंसानियत को पीछे छोड़ते हुए बस इस सोच के आगे नतमस्तक, इसी को सही ठहराने की कोशिश में कईं रिश्ते नातों को दाव पर लगा देते हैं.

एक न्यायिक समाज की रचना शुरू करने के लिए हम सब की भागीदारी की ज़रुरत है क्यूंकि बराबरी कभी तकलीफ नहीं लाती, लाती है तो सिर्फ सम्मान और सोहार्द. जैसे की कमला भसीन जी कहती हैं ताकत से मोहब्बत मत करो, मोहब्बत की ताकत को समझो. हम सब में जिस दिन प्यार की मर्दानगी आ गयी उस दिन राहें बहुत आसान हो जायेंगी.

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आज़ादी का उत्सव हम सबके लिए ख़ास है. इस साल भारत ने आजादी के 69 वर्ष पूरे कर 70वें साल में कदम रखा है| पूरे हिंदुस्तान में इस खास राष्ट्रीय पर्व को अलग- अलग रंग और अंदाज़ के साथ मनाया गया.

इस अवसर को खास बनाने के लिए 10 अगस्त 2016 को सामुदायिक रेडियो अल्फाज़-ए-मेवात FM 107.8 ने पहली बार जश्न-ए-आज़ादी कवि सम्मेलन का आयोजन मेवात के गाँव घाघस (ब्लाक नगीना) के सामुदायिक केंद्र में किया.

यह कवि सम्मेलन दूसरे कवि सम्मेलनों से काफ़ी अलग था. आयोजक कवि सम्मेलन की तैयारियों में इतने मुशरूफ़ और उत्साहित थे कि नंगे पाँव ही स्टेज सजाने, दर्शकों के बैठने की व्यवस्था कर रहे थे. बड़ा-सा हाल गेंदे के फूलों से सजा था और कवियों के बैठने के लिए भी दूधिया सफ़ेद चादर से ढका एक भव्य मंच बनाया गया था. आइए कवि-उद्गारों से सजी इस महफिल में कोने की एक सीट तलाशते हैं और वाह-वाह -कर तथा ताली बजाकर कवि सम्मेलन का लुफ़्त उठाते हैं। कक्ष कवियों की कविताओं और मुशायरे को सुनने के लिए पूरी तरह से महिलाओं और पुरुषों से भरा था. सम्मलेन का पैमाना और विस्तृत हो जाता है जब दिल्ली, अलवर और पंचकुला से आये मेहमान भी इसमें शिरकत करते हैं.

निज़ामत और दर्शक ज़बरदस्त उत्साह और तालियों के साथ मेवात के कवि इलियास प्रधान, फौज़ी उसमान, मास्टर अशरफ, डॉ. अशफ़ाक आलम, डॉ. माजिद खान, शफ़ी मोहम्मद का स्वागत परंपरागत मेवाती पगड़ी पहनकर करते है और मुमताज़ शाजिद और मुमताज़ परवीन जैसी शायारओं को मेवाती चुनरी भेंट स्वरुप प्रदान की गयी.
कवि सम्मेलन का आगाज नियामत अली (मेवाती लोक गायक) ने देश भक्ति से ओतप्रोत गीत से किया. मुशायरे की निज़ामत अश्फाक आलम ने शयारा मुमताज़ शाजिद को बुलाकर की. शयारा मुमताज़ ने देशभक्ति और वीर रस में पिरोई कविता सुनाकर दर्शकों का मन मोह लिया.

मेवाती मशहूर शायरा मुमताज़ परवीन की इन चंद लाइनों की शायरी का अंदाज़ ही अलग था, जिसको सुनकर सभी में देशभक्ति की भावना का जज़्बा जगा दिया:-
हवा जब तक रहे दोस्ती रखना
हवा जब आंधी बन जाये तों बगावत भी ज़रूरी है,
पुरखों के समझोते को ही
इबादत समझ लिया,
उनसे भी कह दो अपनी
बात पर रहे,
मिट्टी नहीँ हम जो पानी में
बह जाये,
सैलाब से कह दो अपनी
औकत में रहे

इसी तरह सभी आमंत्रित कवियों ने कविताओं और शायरों के ज़रिये मेवात के वीर सेनानियों की आज़ादी की लडाई में भागेदारी और साहस से जुड़ी गाथाएँ सुनाई और साथ ही अपनी रचनाओं के माध्यम से जिम्मेदार अल्फाजों और विचारों की आज़ादी के प्रति भी समा बांधा.
देशभक्ति का जनून कुछ इस कदर जगा कि मुख्य अतिथि श्री नरेन्द्र सिंह, चीफ जुडिशल मजिस्ट्रेट, मेवात ने भी सरकारी कार्यक्रमों और स्कीमों के बारे में जानकारी कविता के ज़रिये कुछ इस तरह दी:-
खरीद फरोख्त या अत्याचार
का जो भो हो साथी,
हम सब मिलकर काम करे,
तों उनकी जेल लाजमी हो.

इस कवि सम्मेलन ने कक्ष में बैठे सभी लोगों को मेवात की संपन्न और विख्यात रचनाओं से रूबरू होने का मौका दिया और कवियों को एक ऐसा मंच दिया जहां वे अपनी कविताओं के ज़रिये आज़ादी के महत्व और उस आज़ादी को सजोने के प्रति हम सबकी जिम्मेदारियों का भी बखान कर रहे थे. हम सबका फ़र्ज़ है कि हम सभी मिलकर आज़ादी की अहमियत को समझे और अपने अधिकारों की मांग से पहले जिम्मेदारियों को निभाये.

दर्शक कवियों की कविताओं में इतने मंत्रमुग्ध थे कि उनको एहसास ही नहीं हुआ की कैसे 2 घंटे 45 मिनट का शायरना कवि सम्मलेन नियामत अली के देशभक्ति से भरे गीत और तालियों की जोशीली आवाज़ के साथ समाप्त हुआ.

ऐसा माना जाता है विचारों में बहुत ताकत होती है. जब विचारों को अल्फाजों के धागे में पिरोया जाए और शायराना अंदाज़ और जोशीले आवाज़ की माला बनाकर सुनाया जाये, तों वो हर सुनने वाले के दिलोदिमाग पर अपनी एक अनोखी और यादगार छाप छोड़ जाती है.

कवि सम्मेलन से वापिस आते समय मैं भी अपने साथ कवियों की कविताओं और शायरी की बहुत – सी यादे अपने साथ लेकर आयी हूँ. मैंने भी प्रण लिया कि मैं अपने कर्तव्यों को निभाने का आगाज आज से ही और अपने घर से ही सबसे पहले करुगी, क्योंकि मेरी यह पहल धीरे-धीरे मुझे बड़ी जिम्मेदारियों की तरफ़ लेकर जाएगी. ऐसी उम्मीद करती हूँ कि आप भी इस लेख को पढ़ने के बाद अपने जीवन में कोई नई सकारात्मक शुरूआत ज़रूर करेगें और इसी तरह ज़ारी रहेगा आज़ादी का जश्न, क्योंकि विचारों और अल्फाजों में बहुत ताकत होती है.
“जय हिन्द, जय भारत”!

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